É um tipo raro de epilepsia. As convulsões que a doença apresenta são chamadas de mioclonias e poder ser de flexão ou de extensão e afetam geralmente crianças com menos de 1 ano de idade. Os espasmos são diferentes para cada criança. Tipicamente, os braços distendem e a cabeça pode pender para frente e os olhos fixam-se em um ponto acima. No início, a criança pode experimentar somente um ou dois espasmos por vez, evoluindo no decorrer dos dias. As convulsões são de difícil controle e a criança pode chegar a ter mais de 100 convulsões por dia. A síndrome de West é multifatorial e certos casos podem ter suscetibilidade poligência ou pode ser completamente ambiental. Algumas crianças podem chorar e/ou gritar antes ou após as convulsões e mostram-se geralmente muito irritadas. O período mais crítico para as convulsões são a hora de dormir ou de acordar. Os espasmos infantis causados pela síndrome não possuem uma causa única. Eles surgem como resultado de muitas e diferentes condições. Algumas vezes ocorrem em bebês com desenvolvimento abaixo da média e em relação aos quais já se sabe que são possuidores de condições neurológicas que afetam o desenvolvimento do cérebro. Tais condições podem ter seu início antes do nascimento, por volta do tempo que antecede o nas cimento ou como resultado de doença nos primeiros meses de vida. Em outras crianças, nenhum problema neurológico será notado até que os espasmos infantis comecem a se manifestar. A síndrome de West apresenta um padrão eletroencefalográfico característico, chamado de hypsarritmia (hypsos=altura; rhytmos=ritmo), é um atraso psicomotor que pode variar do leve ao severo, dependendo da evolução do caso.
